從2010年5月24日開始，河北省文物保護中心考古人員，對沽源縣閃電河鄉小宏城遺址進行了為期三個月的田野考古調查，并于近期作出勘探報告。
這次考古調查，為小宏城遺址作出保護規劃，并基本確定了元代察罕腦兒行宮的遺址范圍。
考古調查
從去年5月24日開始，河北省文物保護中心十余名考古人員，對沽源縣閃電河鄉小宏城遺址進行了為期三個月的田野考古調查，分為地面踏勘、考古鉆探、小型試掘、遺跡現況記錄和測繪、遺物采集與整理等幾個方面，并作出了小宏城遺址勘探報告。
壩上的隆冬天寒地凍，此前下的一場雪，一直還沒融化。汽車在小宏城遺址停下。小宏城遺址南城墻已被小宏城子村居民占用，小宏城子村和小宏城遺址連在了一起。遺址四周地勢平緩，起伏不大，以前村民在遺址上種植莊稼，后縣里將土地置換出來，將遺址加以保護，遺址四周用鐵絲網進行攔護。
小宏城遺址500米外就是閃電河，遺址西南四華里是庫倫淖，也就是元代稱之的白海(察罕腦兒)。
沽源縣文保所所長白云輝介紹，通過這次對小宏城遺址的勘探，基本確定了元代察罕腦兒行宮遺址范圍，是以小宏城遺址為中心，包括分布在四周的東小城、芨芨包、南洼等一個2至4公里的元代遺址群。
省文物保護中心考古人員分別對小宏城、東小城、芨芨包、南洼遺址進行了考古探查，還對小宏城遺址文物進行了選介，其中發現的建筑材料主要以陶瓦和琉璃構件為主，另有青磚。日常生活用具以瓷碗為主，另有瓷瓶，瓷杯等，大部分瓷碗外部或底部都有墨書。
遺址勘探
小宏城遺址呈長方形，南北長360米，東西長330米。四周城墻土石混筑，墻體黃土夯筑，墻兩側外表用赭色不規格板石加白灰漿徹包。原墻底寬5米，高約7米。墻體板石已被挖走，現城墻殘高1.5-2.5米，外有護城壕溝。城墻四角明顯低下，似有角樓建筑。東、西、南正中辟門，南門因被居民占用，形狀不祥。東西門址寬8米，原有門樓，外飾琉璃構件。
城中中軸線偏北有大型宮殿平臺基址一座，平面呈十字形，南北長70米，東西寬35米，高3米，夯土筑成。地表散落大量青色磚瓦、琉璃瓦、漢白玉石刻殘片及龍泉窯、鉤窯、定窯、磁洲窯瓷片。這里是察罕腦兒行宮大殿亨麗殿遺址。
大臺基北面有5座小土臺基遺址，南面東西對稱有4座小土臺基，均為20米×20米，這些小土臺基可能是行宮的其他宮室。城址內先后發現了漢白玉雕琢成的螭首、柱礎、偏孔柱礎、白釉梅瓶、古代銅錢和宋元瓷片等遺物。
省文物保護中心考古人員對小宏城遺址考古探查包括：鉆探城門的位置及形制；鉆探城墻的確切位置及城墻的寬度；鉆探確定城內的建筑基址、路及其它的遺跡。考古人員還在小宏城遺址內進行了小型試掘，發現了3座灰坑和1座房屋基址。
東小城西距小宏城遺址25米，是察罕腦兒行宮的一部分，平面呈長方形，建筑方向和城垣結構與小宏城相同。
東小城南北長140米，東西寬100米。原城墻底寬3米、高5米。現僅剩高約0.5米土埂。南垣正中辟門，門址寬6米，無甕城，城內偏北有一大型建筑遺址群，建筑平面呈倒“凹”字形。建筑臺基明顯地分為東、西、北三組，表明為東西配殿和正殿，各殿之間地表微微隆起，像是有回廊式建筑。建筑基址上面散布著大量綠色和黃色琉璃瓦片、布紋平瓦和元代流行的獸面瓦當。從東小城所處位置和建筑布局來觀察判斷，這里應是元代云需總管府所在。
省文物保護中心考古人員對東小城遺址點考古探查包括：鉆探城門的位置及形制；鉆探城墻的確切位置及城墻的寬度；鉆探確定城內的建筑基址、路及其它的遺跡。
考古人員還踏勘、走訪調查小宏城遺址和東小城北面一塊占地20多萬平方米的建筑遺址群，這里由倒塌建筑物堆集而成的土包一個連著一個，上面長滿了芨芨草，當地群眾稱之謂芨芨包。
遺址地面高低不平，房舍輪廓大多不清，沒有圍墻遺跡。地面上散布著大量石塊和素面磚瓦殘塊，偶而可見琉璃瓦片。除看到小宏城遺址所見各類瓷片外，還散落大量黑釉瓷缸殘片及缸沿。從缸沿直徑粗細不均來看，瓷缸型號大小不一，散布面積較廣。解放后，曾在這里挖出了大量草木灰、草木灰中夾帶著大量牲骨，這里可能是察罕腦兒行宮的米儲倉及供應行宮所需酒食的釀造場所。
考古人員在芨芨包區域累計發現房屋基址60余處，均可從地表看出高出來的房屋基址，基址上遍布碎磚瓦，和當時生活用具的殘片。
考古人員還地面踏勘與走訪調查了南洼遺址，該遺址在小宏城遺址南面，大約南北長300米，東西寬600米。地表有大量素面磚瓦殘塊。據記載，察罕腦兒行宮有居民200余家，這里可能為民舍，街市和云需總管府的駐軍所在地。
歷史價值
白云輝介紹，元代確立兩都后，以燕京（今北京）為大都，開平城（今內蒙古正蘭旗）為上都。從元世祖忽必烈開始，建立了兩都巡幸制度，為了方便兩都之間往來，也為了游獵生活的需要，忽必烈在上都東西兩側建立兩座行宮，一座位于多倫白城子，稱為“東涼亭”；一座位于沽源縣小宏城子村的察罕腦兒行宮，也叫“西涼亭”。
每年農歷四月，元朝皇帝從大都出發，路徑察罕腦兒行宮時，都要駐蹕幾日，或騎馬打獵或大宴群臣。農歷八月從上都返回時也要在這里停留數日。察罕腦兒是元朝著名的行宮之一。
他介紹，元代留存至今的遺存并不多，察罕腦兒行宮遺址的存在顯得彌足珍貴。雖然察罕腦兒行宮僅存在了一百多年，但它對研究元朝的政治、軍事、經濟等有著不可替代的作用，同時也為研究元代行宮建筑形式、規模、風格和宮殿禮制、生活習俗提供了重要實物。
白云輝說：“過去很長一段時間，當地群眾傳說這個遺址是肖銀宗的金鑾殿，一般平頭百姓不能在里面居住，就沒有在城址內建房蓋屋，無意中保護了這座珍貴的文化遺址。
1982年，小宏城遺址被列為省重點文物保護單位。2006年被國務院公布為第六批全國文物保護單位。察罕腦兒行宮其政治影響力可與上都和中都齊名，沽源縣爭取將小宏城遺址列入國家大遺址保護項目，今后還打算將其與元上都、元中都一起捆綁申報世界非物質文化遺產。
